L'intrigue de "Saw" tourne autour de deux hommes, le Dr Lawrence Gordon (Cary Elwes) et Adam (Leigh Whannell), qui se réveillent enchaînés dans une salle de bains sale et décrépite. Entre eux se trouve un homme mort tenant un pistolet et un magnétophone. Au fur et à mesure du film, ils découvrent qu'ils ont été enlevés par le "Jigsaw Killer", un tueur en série qui met ses victimes dans des situations de vie ou de mort, communément appelées "jeux", pour les forcer à apprécier la vie ou mourir. Alors que le film se déroule, nous voyons un flash-back complexe de la vie de ces hommes et de leurs péchés passés, qui ont conduit à leur enlèvement. Ils découvrent qu'ils sont les dernières victimes du "Jigsaw Killer", un tueur en série qui a pris d'assaut la ville. Contrairement à la plupart des tueurs en série, Jigsaw ne tue pas directement ses victimes. Au lieu de cela, il met en place des "jeux" pervers, des tests de vie ou de mort conçus pour pousser ses victimes à leurs limites physiques et mentales. Sa philosophie est qu'en faisant cela, il peut leur faire apprécier la vie qu'ils ont négligée ou gâchée par leurs actions immorales. Le personnage de "Jigsaw" est joué par Tobin Bell. Il est présenté comme un personnage complexe et méthodique, qui ne tue pas directement ses victimes, mais leur propose des énigmes macabres et des pièges physiques mortels pour tester leur volonté de vivre.